Les Dieux Grecs

Dieux Olympiens

Zeus : son nom signifie "le rayonnant", il est le dieu du ciel lumineux, et l'aigle et la foudre lui son normalement associés. En tous lieux, Zeus "Père des Dieux et des Hommes", père de nombreux héros, a été vénéré par les Grecs. Epoux de sa sœur Héra, il n'en a pas moins de fréquentes liaisons avec des déesses et des mortelles. Protecteur des souverains comme des assemblées populaires, il est le garant des serments. Seule Moira (fatalité ou destin) peut entraver sa toute-puissance.

Héra : Soeur et épouse de Zeus, elle est une matrone irascible qui querelle sans cesse son époux volage. Mais, protectrice du mariage et de la maternité, elle est vénérée de tous les Grecs. Le paon lui est consacré.

Athéna : Fille de Zeus, elle est sortie tout armée de son crâne. Toujours casquée mais chastement vêtue comme il convient à celle que l'on nomme Parthénos ("vierge"), elle est à la fois déesse guerrière et déesse de la Sagesse, des Arts et des Sciences, patronne des artisans. La chouette et l'olivier lui sont consacrés.

Déméter : Elle a enseigné aux hommes l'agriculture. Mère de Coré (ou Perséphone), elle est vénérée à Eleusis où, avec Dionysos et Coré, elle assure une vie heureuse à ses fidèles dans l'au-delà.

Aphrodite : Déesse de l'Amour et de la Fécondité, ses sanctuaires vont de Chypre à la Sicile. On l'a représentée tardivement nue ou demi-nue. La colombe lui est associée et les Grâces composent sa suite.

Hermès : Fils de Zeus, son nom veut dire "interprète ou messager". Il joue un rôle de passeur ou de médiateur entre les dieux et les hommes. Messager des dieux et en particulier de Zeus, infatiguable et toujours actif, il est partout. Guide des hommes, il est le protecteur des marchands, des banquiers, des voyageurs, mais aussi des voleurs ! Les ailes de ses pieds montrent sa légèreté et sa rapidité à la course.

Apollon : Frère jumeau d'Artémis, il est Phébus ("Le Brillant"), identifié au Soleil. Dieu de l'harmonie et de la musique, il est le conducteur des Muses. Dieu de la guérison, il aurait pour fils Esculape.

Poséidon : Frère de Zeus, il est le dieu de la Mer et des Eaux. Epoux d'Amphitrite, il suscite tempêtes et tremblements de terre avec son trident. Son corps puissant et ses traits majestueux imposent le respect et suscitent une admiration mêlée de crainte. Ce patron des marins a pour animaux consacrés le dauphin et le cheval.

Artémis : Fille de Zeus et de Léto, sœur jumelle d'Apollon, elle est une divinité de la vie sauvage, chasseresse éternelle, protectrice de la chasteté comme de la fécondité.

Héphaïstos : Fils légitime de Zeus et de Héra, il est resté boiteux d'avoir été précipité sur la Terre par Zeus, qu'il avait offensé. Dieu du feu, il forge les armes sous l'Etna. Cet homme est l'époux de la belle Aphrodite.

Arès : Fils de Zeus et d'Héra, dieu de la guerre. Il correspond au dieu Mars des Romains.

Hestia : Déesse du foyer. Elle est identifiée à la Vesta romaine.

Les Héros

Œdipe : Héros Thébain, fils du roi Laïos et de Jocaste, il fut abandonné à sa naissance, un oracle ayant prédit qu'il tuerait son père et épouserait sa mère. Recueilli à Corinthe par le roi Polybos, et ignorant ses origines, il rencontra par hasard son père et le tua au cours d'une querelle. Il débarrassa Thèbes du Sphinx, qui terrorisait la cité, et se vit offrir le trône et la main de la reine Jocaste, sa mère. Recevant la révélation que l'oracle s'était accompli, il se creva les yeux et erra, guidé par sa fille Antigone. Il trouva la mort dans un bois, à Colone

Hercule : Fils de Zeus et d'Alcmène. Afin d'expier le meurtre de son épouse et de ses enfants, il dut exécuter douze travaux imposés par le roi de Tirynthe. Il étouffa le lion de Némée, prit au filet le sanglier d'Erymanthe, décapita d'un seul coup les neuf têtes de l'hydre de Lerne, il rattrapa à la course la biche de Cérynie aux cornes d'or et aux sabots d'airin, abattit en plein vol les oiseaux du lac Stymphale grâce à son arc, nettoya les écuries d'Augias en détournant un fleuve, il se rendit maître du taureau crétois de Minos, tua le roi de Thrace, Diomède, qui nourrissait ses juments de chair humaine. Dans sa lutte contre les amazones, il parvint à s'emparer de la ceinture de leur héroïne, Hippolyte et tua Géryon, géant à trois têtes. Enfin, il cueillit les pommes d'or du jardin des Hespérides, descendit aux Enfers et ramena Cerbère enchaîné sur la Terre.

Jason : Pour recouvrer le royaume de son père Eson, roi d'Iolcos, il se vit imposer par son frère d'aller conquérir la Toison d'or, à la tête des Argonautes.

Persée : Fils de Zeus et de Danaé, victorieux de Méduse, sauveur d'Andromède, il tua son aïeul Acrisios, roi d'Argos et devint roi de Tyrinthe.

Thésée : Fils d'Egée, roi d'Athènes, pourfendeur de brigands et de monstres, il tua le Minotaure et épousa Phèdre, dédaignant Ariane, qui se suicida. Son règne vit l'unification de l'Attique et les premières institutions démocratiques.

Dieux et Titans

Hadès : Autre frère de Zeus, il règne sur l'intérieur de la Terre et ses richesses, d'où son autre nom de Pluton (ploutos signifie "riche"). Epoux de Perséphone (ou Coré), qu'il a enlevée à Déméter, il est le souverain du royaume des morts.

Perséphone ou Coré : Fille de Zeus et de Déméter. Déesse des Enfers. Enlevée par Adès, dieu des Enfers, elle obtint de Zeus de revenir à la surface de la Terre chaque printemps.

Dionysos : Fils de Zeus, il est lui aussi un dieu de l'Agriculture et de la Fécondité, mais particulièrement de la Vigne. Suivi de son cortège de bacchantes, de silènes et de satyres, il donne aux femmes et aux hommes le bonheur par la transe et l'extase.

Ouranos : Fils de Gaia (la Terre), il personnifie le Ciel. Il s'unit à sa mère, qui donna naissance aux Titans et aux Cyclopes. Jaloux de ses enfants, il fut émasculé par son fils Cronos. Son sang féconda Gaia qui conçut les Géants et les Erinyes.

Gaia : Mère et épouse d'Ouranos (le Ciel), à l'origine des races divines et des monstres, elle est not, la mère des Titans et des Cyclopes, des Géants et des nymphes. Déesse personnifiant la Terre.

Orphée : Fils de la muse Calliope, doté d'une voix merveilleuse. Epoux d'Eurydice, qui mourut après leurs noces, il descendit aux Enfers pour la reprendre. Ayant violé la promesse faite aux dieux de ne pas regarder sa femme avant de se retrouver à la lumière du jour, il la perdit définivitement.

Eurydice : Epouse d'Orphée, c'est une Driade. Piquée par un serpent, elle descendit aux Enfers. Orphée tenta de la ramener mais échoua.

Les Enfers

Tantale : Fils de Zeus, il abusa des faveurs des dieux et fut, selon la version la plus célèbre, plongé aux Enfers dans un lac dont le niveau baissait quand il voulait boire et sous une branche aux fruits inaccessibles.

Sisyphe : Criminel ayant enchaîné la Mort et révélé les secrets des dieux, il fut condamné à pousser au sommet d'une colline un rocher qui, toujours, en redescend.

Ixion : Roi mythique des Lapithes, père des Centaures. Afin de le châtier pour son comportement sacrilège envers Héra, Zeus le précipita aux Enfers, attaché à une roue enflammée tournant éternellement.