Le menu des aigles

Les aigles mangent à peu près n'importe quoi, des insectes, des poissons, des reptiles, des oiseaux, des mammifères. Chaque espèce d'aigle a une préférence pour certaines proies, mais comme celles-ci ne sont pas toujours disponibles, leur alimentation peut varier.

Les aigles pêcheurs

Lorsque les lacs et les fleuves commencent à geler et que les aigles pêcheurs ne peuvent plus attraper de poissons, ils chassent des canards et d'autres oiseaux qui n'ont pas encore migré. Les aigles chassent souvent des oiseaux malades ou blessés, mais ils ne dédaignent pas les oiseaux sains. Parfois, ils chassent en couple pour attraper les canards. Le premier surprend le canard et le force à plonger sous l'eau. Lorsque le canard refait surface pour respirer, l'autre aigle l'attaque. La manoeuvre se poursuit, les aigles attaquant à tour de rôle, jusqu'à ce que le canard soit trop épuisé pour s'enfuir.

Aigles pêcheurs

Dans certains lacs africains où il n'y a pas de poissons, les aigles pêcheurs d'Afrique chassent les flamants, les jeunes spatules et les hérons. Les aigles pêcheurs qui vivent près des mers tropicales chassent des serpents marins qui remontent à la surface pour respirer.

Banc saumons

Les aigles mangeurs de serpents

Les aigles mangeurs de serpents se nourrissent de serpents de toutes les tailles et de toutes les espèces, même venimeuses. Un petit serpent venimeux se débattant entre les serres d'un aigle n'est sans doute pas assez fort pour se retourner et mordre son agresseur. L'oiseau tue le serpent en le saisissant près de la tête puis lui broie le crâne avec ses serres ou son bec. Si le serpent n'est pas trop gros, l'aigle l'avale en plein vol, la tête la première. Avaler le serpent et son venin n'est pas dangereux pour l'aigle.

Les aigles mangeurs de serpents s'attaquent aussi à de gros serpents comme la vipère heurtante, qu'ils tuent en tombant dessus et en les écrasant de leurs serres et leurs doigts courts et puissants. Cependant, ils n'avalent pas ces gros serpents en plein vol, mais les transportent plutôt jusque dans leur aire où ils les dévorent en entier. Parfois le serpent essaie d'attaquer, mais ces aigles possèdent un épais plumage et, sur les pattes, des écailles qui les protègent.

Le circaète brun d'Afrique, comme beaucoup d'autres aigles mangeurs de serpents, possède une armure sur ses pattes et une épaisse couche de plumes sur la poitrine qui le protège des morsures de serpents.

Les très gros serpents, comme les mambas et les cobras, trop lourds et trop dangereux à transporter, sont généralement tués et mangés sur place par l'aigle. Il arrive que celui-ci apporte des restes à son aire ou à son perchoir.

Les aigles mangeurs de serpents plus petits se nourrissent aussi de lézards et de grenouilles, les plus gros mangent également des oiseaux.

Grands aigles des forêts

Ces aigles chassent généralement des animaux vivant dans les arbres, comme les singes et les paresseux. Ces derniers peuvent s'agripper très fermement aux branches, mais la harpie féroce, grâce à ses puissantes pattes, peut les déloger.

Harpie

Certains aigles des forêts se perchent dans les arbres qui bordent les fleuves, guettant les opossums, les oiseaux, les serpents, les lézards, aussi bien que les singles. L'aigle des Philippines plane au-dessus de la cime des arbres, à la recherche de singes et de gros oiseaux comme les calaos.

Les aigles aux pattes emplumées

Ce sont les plus nombreux et les plus communs des aigles. Ils habitent une grande variété de régions. Ils ont donc un régime plus diversifié que les autres aigles.

L'aigle royal, l'un des plus gros, se nourrit le plus souvent d'animaux de taille moyenne, tels que les lièvres, mais il chasse aussi bien des grenouilles, des lézards et des oiseaux que des cerfs, des moutons et des chèvres.

En Afrique, les aigles aux pattes emplumées se nourrissent souvent de jeunes gazelles et de petits dik-dik, l'une des plus petites antilopes du monde. Un dik-dik adulte ressemble à un cerf miniature et il arrive à peine à la hauteur du genou d'un enfant.

Un des mets les plus surprenants des aigles aux pattes emplumées d'Afrique sont les termites. Durant la saisie des pluies, ces insectes quittent en grand nombre leur termitière. De loin, les essaims ressemblent à des nuages de fumée. Les aigles ravisseurs se tiennent tout près des termitières et valent les termites dans les airs ou sur le sol.

Exception faite des aigles mangeurs de serpents, qui avalent souvent leur proie en entier, les aigles dépècent leurs prises. Lorsqu'ils attrapent un oiseau ou un mammifère, ils arrachent d'abord les plumes ou les poils et se débarrassent des parties indigestes, comme l'estomac, le crâne, et les os les plus gros. Les aigles peuvent digérer la plus grande partie de ce qu'ils avalent, même les petits os, mais lorsqu'ils ingèrent quelque chose qu'ils ne peuvent digérer, comme les plumes, les poils, le bec des oiseaux et les écailles des poissons et des serpents, ils les régurgitent parfois sous forme de boulettes.