Des bagarreurs à tête casquée

Un grand nombre d'étranges dinosaures herbivores vivent un peu partout dans le monde à la fin du Crétacé. Surnommés dinosaures "à tête épaisse", on les reconnaît à l'énorme bosse osseuse qu'ils portent fièrement au-dessus de leur tête, à la manière d'un casque, et qui leur était très utile lors des affrontements.

Des combats tête contre tête
Les stégocéras sont de petits dinosaures casqués qui vivent en Amérique du Nord et ne mesurent pas plus de 2 m de long. Bien que l'on n'ait pas encore retrouvé toutes les pièces de leur squelette, on pense qu'ils se déplaçaient sur deux pattes, leur grosse bosse osseuse pointée vers l'avant, la tête souvent baissée, comme s'ils regardaient leurs pieds. Les stégocéras adultes ont le crâne beaucoup plus épais que les jeunes et les femelles. Cette curieuse protubérance osseuse leur sert d'abord d'arme pour combattre les prédateurs, qu'ils chargent la tête la première. Mais on pense aussi que les mâles se battaient violemment entre eux, tête contre tête, à la manière des béliers, pour établir une hiérarchie dans le troupeau : le plus fort devient le chef.

Un géant casqué
Le pachycéphalosaure, qui vit à la même époque et au même endroit que le stégocéras, est trois fois plus grand que lui. Il peut mesurer plus de 8 m de long et son crâne énorme, en forme de dôme, a plus de 25 cm d'épaisseur ! Il possède en outre de petites bosses osseuses pointues ou arrondies, disposées tout autou de son casque et de son museau. Personne ne sait encore à quoi elles pouvaient bien servir. Ce géant casqué vit en petit groupe, les jeunes et les femelles étant surveillés par le mâle (celui qui a le casque le plus impressionnant). Il se nourrit de plantes rabougries qu'il arrache avec des dents pointues ressemblant étrangement à celles des dinosaures carnivores.

Un crâne en pente
L'homalocéphale, ou dinosaure "à tête plate" fait partie de la même famille, mais il vit en Asie à la fin de l'ère des dinosaures. Il a lui aussi une calotte crânienne importante, mais plus aplatie et plus lisse que celle des autres, et entourée de petites protubérances bien alignées sur les côtés. Les squelettes d'homalocéphales que l'on a retrouvés sont loin d'être complets et ces dinosaures n'ont pas encore livré tous leurs secrets : de nombreux paléontologues se demandent, par exemple, étant donné la largeur de leur bassin, si ces dinosaures ne donnaient pas naissance à leurs petits, au lieu de pondre des oeufs comme tous les dinosaures.