Les symboles royaux...

L'art égyptien est riche de symboles liés à la royauté et à ses croyances religieuses. En apprenant à lire ces symboles, on est en mesure de mieux comprendre et apprécier l'art égyptien. Voici quelques-uns des symboles les plus courants.

      Ankh : Ayant la forme d'un miroir ou d'un nœud, l'ankh est un symbole de la vie. Il était souvent porté par les divinités ou par les gens dans les processions funéraires, ou offert au roi en tant que souffle de vie.

       Cartouche : Le cartouche est une figure elliptique représentant un bout de corde entourant le nom des personnes de la famille royale en hiéroglyphes. Il symbolisait le fait que le pharaon régnait sur tout ce que le soleil entourait. Ce sont les soldats de Napoléon qui ont donné son nom au cartouche. Le mot dérive de l'italien cartoccio, un cornet de papier (un morceau de papier auquel on donne la forme d'un cône). Dans l'art italien, le nom des personnes représentées dans les peintures était entouré d'un cartoccio.

   Collier-Menat : Ce lourd collier perlé orné d'un croissant devant et comportant un contrepoids derrière est associé à la déesse Hathor. Par son intermédiaire, le pouvoir de la déesse est transmis au pharaon. L'épouse du pharaon est souvent représentée offrant ce collier à son mari, car elle est la représentante d'Hathor sur terre.

   Crosse et fléau : La crosse et le fléau sont deux des insignes royaux les plus importants. Les rois les tenaient croisés sur leur poitrine. La crosse, qui a la forme d'une houlette de berger, est un sceptre symbolisant le gouvernement, ce qui rappelle peut-être le bon berger conduisant son troupeau.

   Lotus : Le lotus bleu était un symbole du dieu solaire et des pharaons. De même que le soleil se couche le soir et se lève le matin, la fleur de lotus s'épanouit le jour et se referme toutes les nuits. Dans une version du mythe de la création, le soleil est issu d'une fleur de lotus géante qui a fleuri sur le tertre primordial. Le lotus est ainsi devenu un symbole de la renaissance, du renouvellement de la vie et de la promesse de la vie éternelle.

  Nœud d'Isis : Le nœud d'Isis ressemble à l'ankh, mais au lieu de comporter une barre horizontale, il comporte deux bras pliés vers le bas. Il est étroitement associé au pilier-djed, lequel représente Osiris, le mari d'Isis, et symbolise la double nature de la vie.

  Or : Le symbole égyptien de l'or est un collier comportant des perles dans la partie inférieure. L'or est associé depuis longtemps aux dieux et à la royauté. Ce métal impérissable évoque l'éclat du soleil et l'espérance de la vie éternelle. Isis et Nephthys, deux des déesses qui protégeaient les morts, sont souvent représentées agenouillées sur le symbole de l'or aux extrémités des sarcophages royaux.

Papyrus : Plante aquatique, le papyrus symbolise les marais primordiaux du récit de la création. Plante héraldique de la Basse-Égypte, il servait à décorer les colonnes des temples construits par les pharaons.

   Roseau et abeille : Le mot égyptien nsw (celui qui appartient au roseau) est un symbole de la Haute-Égypte, et le mot bit (celui qui appartient à l'abeille) est un symbole de la Basse-Égypte. Placés ensemble, ils représentent le domaine du pharaon, le souverain de la Haute et de la Basse-Égypte.

Scarabée : L'habitude qu'a le scarabée de pondre ses œufs dans une boule d'excréments, qu'il fait ensuite rouler sur le sol et tomber dans un trou, en faisait un symbole évident du dieu solaire. Il représentait le dieu solaire à son lever et, par association, les pharaons.

   Sceptres : Le sceptre, ou bâton, est l'un des symboles les plus anciens et les plus constants de la royauté et des divinités. On trouve deux types de sceptre dans l'art égyptien. Le was, symbole du pouvoir et de la domination, est fait d'une hampe droite, d'une poignée courbée en forme de tête d'animal et d'une base fourchue. Le sekhem, qui symbolise le pouvoir divin, est fait d'une hampe droite et d'une extrémité cylindrique élargie.

Anneau-shen : Circulaire, l'anneau-shen représente le concept d'éternité, n'ayant ni commencement ni fin. Il est associé au disque solaire, au serpent qui se mord la queue et aux oiseaux divins, qui sont souvent représentés tenant ce symbole dans leurs griffes.

  Sistre : Instrument cérémoniel, le sistre est un hochet ayant souvent la forme de l'ankh. Il est associé à la déesse Hathor, et on croyait que le son qu'il produisait apportait protection et bénédiction divine par la fertilité et la renaissance.

    Uraeus : L'uraeus représente un cobra dressé au capuchon évasé. Le cobra est associé au dieu solaire, au royaume de Basse-Égypte, aux rois et à leurs familles, et à plusieurs divinités. Symbole de protection, il garde les portes du monde inférieur, éloigne les ennemis de la famille royale et guide les pharaons défunts dans leur voyage dans le monde inférieur.

    Vautour : Le vautour était le symbole de la Haute-Égypte. Les pharaons portaient l'uraeus (cobra) et la tête de vautour sur le front pour symboliser la protection royale. La déesse Nekhbet était aussi représentée sous l'aspect d'un vautour.